a) Fronteiras divergentes, a partir das quais as placas se afastam entre si devido à geração de nova crosta oceânica. Este movimento origina um tipo de falha denominado de falha normal, em que os dois blocos da falha se deslocam, um em relação ao outro, segundo a inclinação do plano de falha.

Como exemplo de uma fronteira divergente, existe o afastamento da Arábia saudita do continente Africano que levou à formação do MAR VERMELHO. Em zonas de divergência, como esta, quando a tensão aplicada sobre a crosta continental utrapassa os limites do material que a constitui, surgem fracturas de tensão à superfície da crosta. Então o magma ascende pelas fracturas provocando o seu alargamento e, eventualmemte, acabando por conduzir à formação de vulcões.

b) Fronteiras convergentes onde as placas se movem uma em direcção à outra. Este movimento origina um tipo de falha denominado de falha inversa, em que um dos blocos cavalga o outro, isto é, tem um sentido ascendente sobre o plano de inclinação da falha.

Um dos exemplos de fronteiras convergentes é a convergência oceano-continente no Sul da América, com a formação dos Andes. Aqui, a placa oceânica NAZCA encontra-se em convergência e está a sofrer subducção em relação à placa continental da América do Sul. Esta, está a sofrer levantamento dando origem aos Andes. Aqui são sentidos sismos fortes e destruidores, por vezes bastante profundos (por exemplo, o sismo da Bolívia em 1994, com uma magnitude M=8.3, 600 km de profundidade).

Um outro exemplo de fronteira convergente é a convergência continente-continente. Aqui, ao contrário da convergência oceano-continente, nenhuma das placas sofre subducção, pois as placas são constituídas por material de idêntica densidade. De facto, nestes casos, a crosta tende a enrugar-se, elevando-se.

Neste contexto, os Himalaias é uma das mais dramáticas e evidentes consequências da acção das forças envolvidas nos processos da tectónica de placas. A índia era uma ilha localizada ao largo da costa da Austrália, e quando a Pangea se fragmentou, começou uma longa jornada em relação ao Norte, colidindo com a placa Euroasiática. As rochas oceânicas da orla dianteira da índia foram projectadas para o tecto do mundo. Hoje o impacto continua, empurrando o Monte Evereste ainda mais para cima (exemplo: sismo na China, 1976).

c) Fronteiras transformantes onde a crosta não é nem gerada nem destruída à medida que as placas deslizam horizontalmente uma em relação à outra, dando origem às denominadas falhas de deslizamento.

Como exemplo emblemático de fronteiras de deslizamento existe a falha de Santo André, na costa da Califórnia. Aqui, a placa do Pacífico desliza horizontalmente em relação à placa da América do Norte, no sentido noroeste (sismo de São Francisco, 1906).

A falha é a mais estudada do mundo por ser dramaticamente visível na Califórnia, como uma enorme cicatriz de uma grande batalha tectónica. Estende-se desde o fundo do mar, sobe por terra e divide a Califórnia em dois por 1600 km. Devido a este movimento, dentro de alguns milhões de anos Los Angeles será vizinho de S. Francisco.