O que são sismos?

Os sismos são o resultado de uma libertação súbita de energia, que se propaga sob a forma de ondas sísmicas. A maior parte dos sismos (cerca de 95%) são de origem tectónica, isto é, resultam da libertação de energia quando dois blocos se deslocam ao longo de uma falha, depois de terem sido submetidos à acção de forças. Após atingir o seu limite de elasticidade, isto é, ultrapassado o limite de resistência à deformação, o material entra em ruptura, libertando a energia acumulada. Os sismos podem também ser o resultado de abatimentos de cavidades, de explosões produzidas pelo Homem (sismos artificiais), de deslocamento de magma (sismos vulcânicos), entre outros.

Ao local em profundidade onde se dá a libertação de energia, dá-se o nome de foco ou hipocentro. O ponto à superfície, na vertical do foco, é o epicentro e corresponde à zona onde o sismo é sentido com maior intensidade.

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