J�lio Ferry do Esp�rito Santo Borges

(V�tor Monteiro*)

J� em 1943, ainda aluno do 1ST, integrou o primeiro grupo de colaboradores de Manuel Rocha no Centro de Estudos de Engenharia Civil que veio a estar na base da cria��o, em 1947, do Laborat�rio Nacional de Engenharia Civil (LNEC).

Nesta institui��o desenvolveu toda a sua carreira e contribuiu de modo indiscut�vel para o prest�gio que o LNEC alcan�ou nacional e internacionalmente como institui��o de investiga��o de refer�ncia e grande escola da engenharia nacional.

A tese que apresentou, em 1954, ao concurso para investigador do LNEC, sob o tema �Dimensionamento de Estruturas�, � um trabalho not�vel que veio a constituir o quadro orientador de toda a actividade de investiga��o no dom�nio das estruturas realizada no Laborat�rio, da qual foi n�o s� o indiscut�vel maestro mas tamb�m o mais brilhante solista e, muitas vezes, o primeiro a disponibilizar-se para a execu��o das mais humildes e rotineiras tarefas.

Se � data da elabora��o da sua tese n�o podia antever-se a grande revolu��o que os computadores viriam a determinar na engenharia civil, muito oportunamente Ferry Borges se apercebeu dessa realidade, abrindo uma nova �rea de investiga��o no LNEC, criando aqui o primeiro centro de c�lculo cient�fico do pa�s e promovendo, j� em 1962, um simp�sio internacional sobre esta tem�tica. Os m�todos de an�lise estrutural que, sob sua orienta��o, o Laborat�rio desenvolveu, impuseram-se mesmo aos projectistas americanos da ponte suspensa sobre rio Tejo em Lisboa, inaugurada em 1966, e inicialmente dedicada apenas a tr�fego rodovi�rio mas j� prevista para a futura adapta��o ao tr�fego ferrovi�rio, o que veio a efectivar-se em 1998. A solu��o inovadora de viga de rigidez cont�nua, ainda hoje recorde mundial, adoptada nesta grande obra, fica de certo modo ligada � sua interven��o, permitindo resolver os problemas das grandes deforma��es que as elevadas sobrecargas dos comboios induziriam na ponte.

A sua tese foi um trabalho pioneiro em particular no que se relaciona com a utiliza��o em engenharia civil de conceitos e t�cnicas de car�cter estat�stico, e contribuiu decisivamente para a formula��o, hoje consagrada, da seguran�a estrutural como uma nova disciplina da engenharia de estruturas.

Foi este o dom�nio em que mais continuadamente trabalhou e o que mais o tomou conhecido internacionalmente.

A sua obra Structural Safety, publicada em 1968, � uma refer�ncia fundamental neste campo nuclear da engenharia estrutural, adoptada como livro de texto em v�rias universidades estrangeiras, tendo ele pr�prio regido cursos sobre este tema em Berkeley, Ispra e S. Paulo.

A actividade a que no mesmo campo desenvolveu como relator do Comit� Conjunto de Seguran�a Estrutural (JCSS - Joint Committee on Structural Safety) - associa��o cientifica englobando as principais associa��es internacionais no dom�nio das estruturas - desde a sua funda��o em 1972, e ao qual presidia de 1985 a 1989 (e de que veio a ser posteriormente presidente honor�rio), foi decisiva no estabelecimento de crit�rios harmonizados de fiabilidade estrutural a de modela��o de ac��es, aplic�veis as estruturas dos diferentes tipos de materiais. Tais crit�rios s�o agora seguidos por toda a regulamenta��o mundial de estruturas e, mais recentemente, pelos Eurocodigos Estruturais, promovidos pela Uni�o Europeia, a que esteve directamente ligado na sua qualidade de membro da Comiss�o da Ci�ncia e da Tecnologia na Europa (Codest), do Grupo Coordenador dos Eurocodigos e do Comit� T�cnico TC1 � Resist�ncia Mec�nica e Estabilidade das Constru��es.

O nosso pa�s seguiu bem cedo a mesma orienta��o, o que n�o surpreende, uma vez que Ferry Borges foi o principal dinamizador e respons�vel pela elabora��o da regulamenta��o nacional de estruturas, tarefa de que se ocupou at� � sua morte em 1993. Dessa ac��o resultaram os seguintes regulamentos: Regulamento de Seguran�a das Constru��es contra os Sismos (1958); Regulamento de Solicita��es em Edif�cios e Pontes (1961); Regulamento de Estruturas de A�o para Edif�cios (1965 e 1986); Regulamento de Estruturas de Bet�o Armado (1967); Regulamento de Seguran�a e Ac��es para Estruturas de Edif�cios e Pontes (1983); Regulamento de Estruturas de Bet�o Armado e Pr�-esfor�ado (1983). A partir dos finais da d�cada de 80, acompanhou a implementa��o em Portugal dos Eurocodigos Estruturais, como primeiro presidente da Comiss�o T�cnica de Normaliza��o CT 115.

A abordagem cient�fica da seguran�a estrutural, de que foi grande impulsionador, n�o o impediu de que viesse a reconhecer que este problema n�o se esgota com o estabelecimento de n�veis de fiabilidade dependentes das caracter�sticas de aleatoridade das ac��es e das resist�ncias, devendo-se tamb�m ter em considera��o os grandes erros humanos que t�m um papel relevante no aumento de riscos e s�o respons�veis pela maioria dos colapsos de estruturas. Consequentemente, veio a defender tamb�m a aplica��o de metodologias do corpo de doutrina geralmente designado por "Garantia e Gest�o da Qualidade"que se ocupa da aplica��o das t�cnicas de controle de qualidade, de gest�o e dos v�rios ramos das ci�ncias humanas � resolu��o dos problemas da constru��o, � semelhan�a do que foi desenvolvido de maneira percursora pela industria aeron�utica e de energia at�mica. Esta vis�o foi desenvolvida com o brilho habitual no seu curso "Qualidade na Constru��o", publicado em 1988.

O mesmo tipo de preocupa��es conduziu-o tamb�m a  identificar a necessidade  de  uma  "cultura de seguran�a"  e a  dedicar-se,  nos �ltimos anos da sua vida, � aplica��o das ci�ncias sociais ao sector da constru��o, propondo que se considerasse a componente �tica da engenharia como novo dom�nio de investiga��o. A sua publica��o Human Motivations. Ethics and Justice traduz bem esta mensagem, que � ali�s retomada tamb�m no seu �ltimo trabalho "Protec��o contra Cat�strofes Naturais", que concluiu na v�spera da sua morte e que j� n�o p�de apresentar no simp�sio realizado no LNEC sobre este tema, em Novembro de 1993.

Nestes textos assinala que a r�pida evolu��o da t�cnica e o seu enorme impacte na vida das sociedades modernas, particularmente no que se interliga com a protec��o do meio ambiente, a conserva��o dos recursos naturais, a distribui��o equitativa de custos, benef�cios e riscos e, em geral, a implementa��o de progressos tecnol�gicos, imp�em a considera��o de aspectos �ticos para al�m dos de natureza t�cnica, econ�mica e politica.

No dom�nio do comportamento das estruturaras de bet�o armado e pr�-esfor�ado desenvolveu tamb�m uma actividade not�vel.

Assim, realizou e orientou estudos sobre fendilha��o, deforma��o, rotura e resposta n�o linear destas estruturas, alcan�ando um prest�gio internacional que justifica ter presidido, de 1977 a 1983, ao Comit� Euro-Internacional do Bet�o (CEB), para o qual foi posteriormente eleito como presidente honor�rio. Sob a sua presid�ncia, esta prestigiosa associa��o cient�fica publicou o Model-Code de 1978, que constitui um marco da regulamenta��o destas estruturas a n�vel mundial e onde se aborda, pela primeira vez, o tratamento conjunto do bet�o armado e do bet�o pr�-esfor�ado, consignando-se assim o conceito de "bet�o estrutural".

A iniciativa que protagonizou de realizar no LNEC, em 1973, um curso internacional de bet�o estrutural, no qual participaram como alunos algumas dezenas de jovens investigadores e docentes universit�rios estrangeiros e tamb�m portugueses, e, como professores, os mais destacados especialistas internacionais, influenciou de modo muito marcante a ac��o do CEB e a investiga��o neste dom�nio.

Um grupo desses alunos, ocupando ent�o posi��es de refer�ncia na comunidade cient�fica internacional, decidiu, em 1993, comemorar o 20.� Anivers�rio desse curso, em homenagem a Ferry Borges, tendo promovido em associa��o com o LNEC e o CEB a realiza��o, em Lisboa, de uma reuni�o t�cnica sob o tema "Advanced Studies on Structural Concrete (workshop in tribute to Dr. J�lio Ferry Borges)".

Esta foi a �ltima homenagem que recebeu em vida.

Tamb�m na �rea da engenharia s�smica, de t�o grande import�ncia para o nosso pa�s, deu contribui��es not�veis para o progresso dos conhecimentos e formou tamb�m uma verdadeira escola.

J� em 1955, no bicenten�rio do sismo de 1755, participara activamente no simp�sio organizado pela Ordem dos Engenheiros, abordando, pela primeira vez em Portugal a considera��o da ac��o dos sismos no c�lculo das estruturas e lan�ando as bases do regulamento que veio a ser publicado em 1958.

Continuou ao Longo da sua vida a ser o grande dinamizador da investiga��o neste dom�nio tratando, nomeadamente, a modela��o das ac��es s�smicas com base probabil�stica e a resposta das estruturas sujeitas a estas ac��es, bem como realizando estudos ligados ao projecto de grandes obras (pontes, barragens) e a fiabilidade de equipamentos de centrais de energia el�ctrica e outros.

O curso Earthquake Engineering, que publicou em 1969, pode considerar-se mais um acto marcante da engenharia s�smica como importante disciplina da engenharia estrutural

O prest�gio do LNEC nesta importante �rea foi particularmente afirmado com a inaugura��o, em 1996, de uma unidade de investiga��o dispondo de uma grande mesa de ensaios s�smicos, com tr�s graus de liberdade, de concep��o original, que obteve, em competi��o dif�cil, a n�vel europeu, com outras candidaturas em diversas �reas cient�ficas, o financiamento da Uni�o Europeia, vindo a ser a �nica unidade laboratorial portuguesa integrada no conjunto das Grandes Instala��es Europeias de Investiga��o Cient�fica da Uni�o Europeia. Justifica-se, naturalmente que a tal unidade tenha sido atribu�do o nome de "Edif�cio Ferry Borges" (Fig. 1).

A actividade internacional que neste mesmo dom�nio desenvolveu foi bem reconhecida pela comunidade cient�fica internacional ao Longo da sua vida, em particular pela Associa��o Internacional de Engenharia S�smica (IAEE) de que foi director e vice-presidente, e da Associa��o Europeia de Engenharia S�smica (IAEE) de que foi vice-presidente. Realizou v�rios cursos sobre esta disciplina no estrangeiro, nomeadamente, no Instituto Internacional de Engenharia S�smica de Bergamo (1967, 68, e 71) e no Instituto Internacional de Sismologia e Engenharia S�smica de T�quio (1971). J� ap�s a sua morte, no Congresso Mundial de Engenharia S�smica realizado no M�xico, teve Lugar um simp�sio que lhe foi nominalmente dedicado.

Muitas outras homenagens assinalaram tamb�m os grandes m�ritos desta grande figura da engenharia portuguesa, nomeadamente: Doutor Honoris Causa pela Universidade T�cnica de Lisboa (1982), pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (1989) e pela Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (1991); Ordem do Cruzeiro do Sul do Brasil; Ordem Nacional do M�rito de Franca; Ordem de Santiago de Espada e 0rdem do Infante D. Henrique (esta a t�tulo p�stumo) em Portugal (Fig. 2).

Ao distingui-lo, em 1985, com o seu pr�mio de M�rito Internacional, a Associa��o Internacional de Pontes e Estruturas (IABSE) caracterizou, no diploma respectivo, de maneira bem expressiva a ac��o deste grande engenheiro portugu�s: "en reconnaisance pour ses contrbuitions scientifiques dans le domaine de la s�curite des structures et de l'assurance de la qualit�, pour son encouragement au developpement d'id�es novatrices, ainsi que pour son engagement permanent en vue d'une meilleure co-operation inter-associations" .

Deve ainda destacar-se a sua dedica��o ao servi�o p�blico e ao desenvolvimento da engenharia portuguesa, ao longo de uma vida devotada ao LNEC do qual foi um dos fundadores e onde desempenhou as fun��es de chefe da Divis�o de Estruturas, chefe do Servi�o de Edif�cios e Pontes, chefe do Departamento de Estruturas, subdirector, director e presidente do Conselho Consultivo. Regeu v�rios cursos no LNEC e em universidades portuguesas e estrangeiras; publicou mais de 170 trabalhos; proferiu confer�ncias em mais de 20 pa�ses; orientou muitas teses a participou como arguente em provas da carreira universit�ria e de investiga��o; participou em mais de uma centena de reuni�es cient�ficas, muitas das quais organizou e promoveu; fundou e dirigiu as principais associa��es cient�ficas portuguesas no �mbito das estruturas.

Cientista fascinante, criativo e inovador como poucos, J�lio Ferry Borges foi tamb�m um grande homem, simples e modesto, exigente para consigo e para os seus colaboradores, brilhante e surpreendente tanto nas grandes quest�es cient�ficas como nas pequenas coisas do quotidiano.

Teve ainda tempo para executar v�rios projectos de estruturas importantes constru�das em Lisboa e de dirigir com seu pai uma pequena mas modelar empresa do ramo metalomec�nico; era, ali�s, por esta �ltima actividade que durante v�rios anos iniciava bem cedo os seus dias de trabalho.

Cronologia Biogr�fica

*V�tor Monteiro � investigador-coordenador aposentado do LNEC

in Engenharia e Vida n�3 - Junho de 2004